遠くベトナムから来た「太陽」たちへ――超高齢社会・日本で見つめる「ケア」の真理

「円安、賃金格差、そして孤独死。課題だらけの日本の介護現場で、ベトナム人スタッフが漏らした『日本人は寂しすぎる』という言葉の重みを知っていますか？」

私が介護認定調査やリフォームの打ち合わせで高齢者のお宅を訪問すると、そこには静寂が広がっています。テレビの音だけが響くリビング、手入れの行き届かない庭。それが今の日本の「老い」の風景です。

一方で、介護施設に足を運ぶと、そこには驚くほど明るい声が響いていることがあります。声の主は、ベトナムから来た技能実習生や特定技能のスタッフたちです。彼らは、私たち日本人が忘れかけている「家族への想い」や「人を敬う心」を、当たり前のように現場に持ち込んでくれます。

今回は、行政書士や社会福祉士といった専門職の視点、そして一人の人間としての視点から、ベトナム人スタッフが見た「ニッポン」を紐解いてみましょう。

ベトナムは現在、人口ボーナス期の真っ只中にあります。街には子供や若者が溢れ、活気に満ちています。そんな彼らにとって、日本の「どこに行っても高齢者ばかり」という状況は、一種の衝撃です。

私が担当したベトナム人スタッフ、Aさんはこう言いました。

「日本のおじいさん、おばあさんは、どうして一人で住んでいるのですか？ベトナムでは考えられません」

彼らにとって、親や祖父母を施設に預けたり、独居させたりすることは非常に稀なことです。日本の徹底した「自立支援」や「住環境整備」は素晴らしいシステムですが、彼らの目には、それが時として「家族の絆の希薄さ」や「孤独」に見えることもあるようです。

かつて日本は「稼げる国」の筆頭でした。しかし、昨今の円安とベトナム国内の経済発展により、その構図は劇的に変わっています。

宅建士として彼らの住まい探しをサポートすることもありますが、家賃や光熱費を引いた後に残る金額を見て、溜息をつくスタッフも少なくありません。それでも彼らが日本で働く理由は、単なる「金銭」から「日本流の質の高いケアを学び、母国に持ち帰る」という誇りへとシフトしつつあります。

行政書士としてビザ（在留資格）の相談を受ける際、私が強調するのは「N2やN3といった日本語能力試験の級数だけが重要ではない」ということです。

介護現場で本当に必要なのは、「空気感の共有」です。

日本人の国民性は、良くも悪くも「言わなくても察してほしい」という文化。

これらは、マニュアルには書かれていない、日本独自の職場作法です。これに適応できるスタッフは、利用者様から「本当の孫のようだ」と絶大な信頼を寄せられます。

ベトナムの職場は、もっと家族的で、おしゃべりも笑いも絶えません。対して日本の介護現場は、記録（PC入力）に追われ、一分一秒のスケジュールに縛られています。

社会福祉士として現場を巡回していると、スタッフからこんな相談を受けます。

「日本人は仕事中、どうしてそんなに怖い顔をしているのですか？」

彼らにとって、笑顔で接することは「サボり」ではなく「ケアの一部」です。効率を重視するあまり、心の交流を後回しにする日本の職場環境は、彼らにとって最大のストレス源の一つとなっています。

私が住環境コーディネーターとして、段差をなくし、手すりをつけるリフォームを提案するのは、あくまで「物理的な安心」のためです。しかし、どれだけ家を完璧に直しても、そこに「人の温もり」がなければ、高齢者の心は満たされません。

ベトナム人スタッフたちが日本に教えてくれているのは、技術でも効率でもありません。「年老いた人を敬い、家族のように愛する」という、人類共通の普遍的な価値観です。

少子高齢化が進み、制度がどれだけ変わっても、ケアの根源は「人と人との触れ合い」にあります。私たちは彼らを「労働力」として見るのではなく、共にこれからの社会を作る「パートナー」として、その温かな視点に学ぶべきではないでしょうか。

さいたま猫でした。

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